“明白。”

“凡事，只要力所能及，我也会帮衬你。日后，这个家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不听下文了，先回房去。”

东梢间开的门亦是通往院中。程询送母亲出去。

偌大的院落之中，只有两名小厮，数名护卫守在院门外。

红翡等仆妇迎上来，程夫人示意长子留步，“回去吧，晚一些再说话。”

“那就给他们点儿颜色看看。”程询一笑，“您不用为这些劳神，怎样的可能，我都事先斟酌过。”

“苦了你了。”程夫人看着儿子俊朗的容颜，怔怔的落了泪。她的儿子清贵无瑕、意气风发，一向最是厌恶龌龊下作的勾当，而在如今，却要应对这等是非。初知情时，一定也如她一般受到重创吧？如何熬过来的？

程询到了母亲跟前，抬手帮她拭泪，“别哭。”

程夫人点了点头，问起柳元逸，“那孩子，如今真的像你说的那样？”

“没错。”

他颓然地垂下头，出于本能，仍是不肯当即认输。看着散落在面前的纸张，他低声道：“解元，我会给你一个交代，只是，能否容我先看完这些罪证？”

“可以。我不急。”程询站起身来，对两名小厮道，“我去去就来。”

程安、程禄称是。

程询转入东次间，在昏暗的光线中，看到静静坐在窗下圆椅上的母亲。

他带上门，走过去，扶起母亲。

“不知是吃了怎样的苦头。”程夫人满目酸楚，“找大夫给他看过没有？”

“嗯。有得治，只是，怎么也得一两年才能见好。”

程夫人轻轻地吁出一口气，想一想，放下茶盏，双手握住程询的手，“这一两年，你一定要争气，给自己的前程铺好路。万一，那孩子知道的更多，清醒之后指证老爷……虽说时过境迁，总会生出波澜。到时候，不必管那作孽的，你保全自己不受牵连就行。”

“我知道。”母亲这想法，在程询意料之中。

程夫人黯然道：“别怪我。别家日子再凄惨，我再唏嘘同情，也不能感同身受。我指望的，只是你们兄弟两个平安，诸事遂心。”

程夫人顺势起身，与他走进东里间的暖阁，在炕上坐了。

程询点亮六角宫灯，从温茶的木桶中拎出提梁壶，给母亲斟了一盏茶。

程夫人接过茶杯，握在手中，敛目沉思，好一会儿才道：“北廖再无讨价还价的余地，是这样吧？”

程询颔首，“是。”

“如果他们今日如何都不认头，跟你闹腾，又当如何？”程夫人有些后怕。