程询坐在主座，眸色深沉，指一指客座，“虚礼就免了。”

父子两个抿出笑容，先后落座。

廖彦瑞环顾厅堂，问：“程阁老还没回府么？”

“家父让我出面待客。”程询淡漠地道，“与你们的牵扯，我已知晓。”

已经知道了，怎么还能这样平静？父子两个对视一眼，看到了彼此眼中的惊讶。

此刻，程禄也正向程询讲述周文泰、廖芝兰这场热闹，当然，没忽略阿初及其两个朋友的行径，末了道：“我们的人当下理不出头绪——又不能当面询问两个穷书生，到今日才看出些苗头。原本是想着，有乱七八糟的人去南廖家的话，直接拦下，带回府中盘问。”

程询神色越来越冷峻，沉默良久，道：“廖家父子申正到，去知会夫人，妥当安排。”

程禄称是，到正房传话。

东次间临窗的大炕上，程清远和程夫人一左一右坐着。

程清远道：“你又何苦亲耳聆听？我说给你听不是一样么？”

“有世袭的爵位，钟情一个女子却从不张罗提亲，不肯听从双亲的安排定亲，平日还与那女子时不时碰面，很熟稔的样子，能说明什么？凌婉儿不想嫁他，又不想失去一个高门中常来常往的人。他明知道，还是甘愿被利用，也算是迷了心窍了吧。

“这些，我都能琢磨出，何况与凌婉儿有来往的廖芝兰？

“再有，你以前跟夏荷她们说闲话的时候，提过富贵在戏园子见过周、凌二人。昨日我听到廖芝兰派丫鬟去请周家世子，想起你说过的话，确定了周世子怕什么，又担心廖芝兰要利用周家世子这弱点做坏事，便有了打算。

“廖芝兰有所怀疑，但一定没凭据，不然的话，还能容着凌婉儿动辄找到家中炫耀？就算有，周家世子也只是多一个债主。

“就算我多此一举，福贵和她娘也不会出事——说周家世子没脑子的大有人在，平时肯定不是谨慎的做派，如果周家有人尾随，凭阿初和他两个朋友，帮着甩掉也非难事。”

程夫人面无表情，“听谁说不都一样？既然如此，我就听那边和儿子说给我听。”

“你是当家主母，不该理会门外的事。”

“可我还是两个儿子的娘。”程夫人怨恨地剜了他一眼，“我爱惜名声，轻易做不出给夫君没脸的事，但你也要适可而止，别惹得我不管不顾。想跟我说话，也行，先容我听完你的刽子手的打算。”

“……”程清远有种不祥的预感：今夜之后，在家中，他会不会被母子两个架空？

廖彦瑞和廖文咏走进光霁堂，俱是面色凝重。

吴妈妈释然，“眼下只是不清楚，北廖家那位昨日要周家世子做什么事。”

“只怕廖芝兰另有目的，根本就不会让他做什么。”怡君笑着道出心绪，“到时候，我可就闹笑话给你们看了。”

吴妈妈笑道：“您又不是未卜先知的神算子，出了错也没损失——我们可是什么都没做。”

傍晚，阿初回到府中就来见怡君，神色有些拧巴，“二小姐，您一定猜不出，北廖家今日出了什么事。”随后不等询问，一五一十道来。昨夜他送福贵娘到家，两个朋友则留在周府附近静候下文，周文泰的小厮连夜出门去找两个穷书生，他们全程目睹。

怡君听了，一时间也陷入了矛盾的情绪之中，不知是该为解气欢喜，还是该为廖芝兰的图谋生气。