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号舍区静得可怕。
陆川正襟危坐,眼观鼻,鼻观心。
此时,不远处的号舍隐约传来了一名士子因为压力过大而产生的低声啜泣,更远处的走廊里,还能听到巡场的差役脚步声。
直到酉时正刻,代表考试结束的云板声响起。
受卷官带着胥吏如影随形而至。
当他们走到陆川这里时,见其卷面整洁如雪,且全文一气呵成,几乎没有涂抹,墨也是一笔到底,那受卷官的眼中闪过一丝异色,随即将卷子收入匣中。
「诸生——依次退场!
」随着这一声令下,整个贡院瞬间嘈杂起来。
考生们或神采飞扬,或面如死灰,拖着身子鱼贯而出。
跨出贡院大门的那一刻,屋外已出现晚霞。
「川儿。
」陆守业的声音在人群中响起。
他一直守在这,眼睛通红。
见陆川出来,赶忙拨开人群冲了上去。
「爹。
」陆川伸手扶住父亲的身子,心里一酸。
「咋样?那题……难不难?」陆守业接过陆川的考篮,手都在抖。
赵夫子也围了上来。
他虽然也紧张,但还是压住声音,关切地问:「陆川,这次八股文和试帖诗的方向,怎么样」陆川对着夫子微微一笑,他的眼神格外清亮:「夫子放心,学生有细心。
」正场结束,夜幕降临。
但对于身处颍南府的数百名士子而言,真正的煎熬才刚刚开始。
客栈的灯火,彻夜未熄。
从贡院出来后,有的学子聚在一起疯狂对题,每当发现自己的破题与旁人不同时,便会发出一声哀叹,甚至当场失声痛哭;有的则反锁房门,坐在油灯下,一遍遍回想自己是否有哪一笔写得不够好。
张若就在陆川隔壁的房间里来回踱步。
「陆兄,你睡了吗?」他终于忍不住敲开了陆川的房门,他眼眶通红,发髻也有些凌乱,「我那篇八股,承题的地方好像用错了一个典故,虽不至于犯讳,但总觉得气韵断了。
你说,那些阅卷官会看出来吗?」陆川正坐在窗边,借着月光修剪毛笔。
他抬头看向焦躁不安的张若,轻声安抚:「张兄,落笔生根,卷子既已收上,此刻再想也是徒劳。
你若夜不能寐,损了精气神,万一进了招复榜,哪还有力气应付复试的策论?」张若苦笑一声,一屁股坐在长凳上:「谁能像你这般定力?我刚才去大堂转了一圈,好家夥,府城书院的那帮人,甚至已经在讨论谁能拿府案首了。
」与此同时,贡院深处的至公堂内,却是另一番景象。
几百份卷子被整齐地码放在案头上。
所有的卷子都已经过誊录,由专门的书手用红笔抄写一遍,以防阅卷官通过笔迹认出考生。
数十名阅卷官在烛火下,正快速翻阅着。
四周寂静,只能听到纸张翻动声。
「这一份……」一名教谕皱着眉,将一份卷子丢到一旁,「辞藻华丽,却空洞无物,典型的华而不实,落选。
」而在最上首的知府大人和学政官面前,几份被特别挑出来的卷子正一字排开。
学政官指着其中一份,低声道:「大人,这份《仁智论》,文气宏大,立意深远。
尤其是那句『爱人非施舍,而是使民自立』,简直振聋发聩。
」「只是这风格,与前几日文会那位叫陆川的很像。
若点了他,怕是会引起一些人不满。
」知府大人端起茶碗,吹开面上的浮沫,久久没有说话。
西街客栈的小院里,陆守业也没有睡。
他披着一件长衫,蹲在台阶上,四处张望。
「老陆,还不歇着?」客栈掌柜巡夜路过,见他还蹲着,忍不住劝道,「你儿子那是文曲星,肯定没问题的。
」「嘿嘿,借您吉言。
」陆守业憨憨一笑,从怀里摸出两块咸菜疙瘩,「我就是睡不着,这心里跳得欢。
」
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