昭信闭了嘴，忍住担忧看着自己的胞妹。阳光透过层层交叠的合欢树叶，在君怜身上造出奇幻的光斑。昭信不由想起那年河中叛平后自己在齐州郊亭见到她时的情景。那时，她刚刚跑过马，掀起帷帽的面纱来，面色红扑扑的，阳光透过郊亭外的柳树，在她脸上、身上打下奇异的光斑。夫家的大祸虽然让她倍受打击，却并未真正摧毁她的精神，甚至，可以说是对她的一种解脱……。

他甚至想到了更早以前的少年时代，兄妹俩一起随父辈郊猎的情形。君怜从小体质不强，一应将家子女的刀枪步射功夫都不在行，唯独马术尚可，那都是他教的。母亲不放心君怜单独跑马，总是说：“二哥儿，好生看着你妹妹！”他带着她在一片树林中小跑，忘了那是些什么树，记忆里就是一片青春洋溢的苍翠。那时候，他侧过头看护她，阳光通过深浅不一的绿叶洒下的光斑，随着人与马的移动，也在君怜的衣衫上快速变幻着。

重重叠叠的光斑，跨越岁月与世事的鸿沟一齐出现在昭信眼前。

昭信抬起袖子，使劲擦了擦眼睛。君怜静静地看着他。“呵，有灰尘飞到我眼睛里了。”昭信笑着找了个借口。

“‘棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。人闲微病酒，燕重远兼泥’……。”君怜心下了然，缓缓说道，“二哥，手足之情，本自难舍。昔年做女儿时二哥对我的呵护，君怜一直不敢忘记。”

大周境内某处官道上。朱雀等四人打马疾驰而过。

某溪流旁。朱雀等四人饮马，歇息。朱雀一言不发，心事重重。

某驿馆大门。是一个阴霾的清晨，朱雀等四人匆匆走出，早有人牵马等候在外。

某乡村小路。韩铄下马向村民打听着，村民向远方指点。韩铄回转，向骑在马上的朱雀回禀几句，朱雀点头。一行人打马远去。

东京大内。坤宁殿庭苑中。

昭信只得再次抬手擦了擦飞入眼中的灰尘，方强笑道：“君怜，昔年二哥不过郎当少年，对你呵护不周，实在愧称兄长。……依我看，你目下虽然病着，也不必过于伤感，不是‘人闲微病酒’么？微病而已，多养养就好了。”君怜颔首：“嗯，全仗二哥吉言呵护。”昭信轻叹一声：“‘棠棣花重发，鴒原鸟再飞。德比代云布，心如晋水清’。君怜，你明德惟馨、心志清远，二哥早已呵护不了你，倒是你护着二哥的时候多呢……”

“棠棣”自古象征兄弟间亲热友爱，所谓“常棣（棠棣）之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”。“鹡鸰（脊令）”自古象征兄弟间互助互救，所谓“脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。”君怜是昭信的女弟，兄妹情深，故而两人引棠棣、鹡鸰之典比拟相互感情。君怜吟咏棠棣花发之句，是表明自己理解二哥此时心中的难受；而昭信回以棠棣重开、鹡鸰再飞之句，则表明自己对君怜的关爱一如既往，并且鼓励她不要对病情灰心失望。

君怜听了昭信的话，怔忡半晌。二哥还是那个二哥，从小到大对她的关怀始终未变。如果没有这场病夹在中间，这本该是兄妹间极其美好的夏日晌后时光。可是现在，她却不得不开启一个沉重的、让人悲伤的话题，趁着自己还有一点精力，趁自己还扛得住。

“二哥，咱们说说家里的事吧。”良久，君怜轻柔道。“好。”昭信颔首。

合欢树下，君怜靠在一张竹躺椅上，身上搭着一幅宽宽的丝帛。根据御医的建议，天气好的时候，侍从们将她搀扶出来晒晒太阳。她的脸隐藏在树荫下，身子沐浴在阳光中，看起来精神似乎好了一些。

君怜召昭信入宫，选择在庭苑中接见他，一面算是遵从医嘱，一面也避免二哥隔帘见到自己卧榻的样子过于颓靡，引动伤心。侍从们趁着圣人离开殿宇，抓紧时间打开窗棂透气，又忙着用包括艾叶在内的混合草烟去薰炙屋子的每个角落，以杀死那些钻到宫里空气中的无名毒邪。

未几廷献引昭信到来。昭信撩袍欲下拜，君怜忙道：“二哥，免礼。”示意他在紧挨着自己身旁的椅子上落座。

昭信依言入座，小心观察着她的面色。今日君怜不施粉黛，面色苍白，让他暗暗心惊。但他仍旧含笑问候道：“君怜，今日可觉着好些？”“嗯，好些。”君怜照例答道。

莲叶为君怜捧来一盏药汤，又为昭信上了茶。昭信默默看着君怜将药汤喝光，不由问莲叶：“御医多久来一次？这样的药汤，圣人一日要服多少？”莲叶答道：“御医是每日晨昏都来的。一共有三种药，汤、丸都有。这是其中一种，早晚各一碗。”昭信又问：“光吃药么？粥饭肉蔬呢？”“早午晚各半碗，肉蔬都熬在粥里了。”昭信看向君怜：“都能吃下么？”君怜笑了一下：“差不多吧，二哥不必操心了。”