“臣……臣……”廷献思忖着，掂量着，还是决定和盘托出自己的打算，“臣可以去找魏博谍者打探淮南军情，然后回来向圣人汇报。”

君怜默然良久。廷献提出的是一个极其敏感、极其危险却又极其管用的法子。虽说各大藩主都养有一批谍者撒在国境内外，但这只能是君臣间心照不宣的事。一旦君贵坐实魏博有谍者在密探淮南军情，无论出于何种理由，符氏一族在他心目中的信任感就很可能会一落千丈；而一旦君贵发觉廷献竟也参与其中，他就会误会是君怜在暗中遣人监视、掌控他的一切。

让君贵误会的事，不可以再做了。

何况，以廷献的内臣身份，未经许可干预军政大事，是必死无疑的—任何一顶大帽子都可以轻而易举地扣死他。对此，廷献自己一定心知肚明。

思之再三，君怜摇头道：“我与官家之间……理当开诚布公，何用谍者……”“那么，圣人的意思是？”“廷献，你替我到行营……去探望官家，看看实情。”廷献一愣，随即肃然道：“是！臣……这就准备动身！”“就说我问候圣躬安好，可是，不许提我病了。”“是，臣明白。”

寿春。濠州。

大周军士三五聚在一起歇息，进食。肉食早已供应不上了，每个人手中不过两个素蒸饼，就着一碗加了盐的青菜汤。他们的脸上有一种麻木。他们并未使劲抱怨伙食的不足，似乎对于自己能在这场水深火热的牛皮仗中存活至今，已经感到侥幸。可是这侥幸并未给他们增添额外的活力，反而暗示着他们一种以消极懈怠来释放压力的纾解之道。

坤宁殿寝殿。日头慢慢偏了，光阴不肯驻足，铜漏飞快。

君怜仍旧躺在榻上，眼睛半开半闭，菩提念珠缠绕在手腕上。莲叶近前看看她，又轻轻退开。廷献以桐木盘端着一只药盅入内，询问的目光看向莲叶。莲叶轻轻摇头。廷献放下木盘，轻手轻脚走至榻前，君怜忽然睁开了眼睛。

“圣人醒了？”廷献忙堆下满脸的笑，问候道。“嗯。”君怜点头，“吃药，是么？”“是。不过，也不着急……”

“你不明白！”君怜异常严肃，摇头道，“记着，关于我的病，一个字都不许提。若提了，必定会动摇圣心；动摇圣心，就是动摇军心；军心动摇，则大势去矣……”“请圣人放心，臣牢牢记住了，绝不会说任何一个字的！”

君怜点点头，又想起一事：“等等……暑热渐生，让御厨房送一包……红莲的莲子来，要带芯的，少时以锦囊盛了捎给官家，请官家清心安神……”“是，臣一定带到。”

坤宁宫后殿，下房。

廷献坐在几案前，麻利地将一包莲子分装入两只绣了不同鸾鸟图形的锦囊。莲子颗颗浑圆饱满，微微泛红，仿若缩小版的深海骊珠。

君怜不答，示意莲叶等扶自己起来。坐好之后，她向众人道：“你们且出去，廷献留下。”众人应喏，施礼而退，廷献蓄满一脸的抚慰，试探道：“圣人，是现在吃么？”

君怜摇头，默然片刻，看着廷献凄然一笑：“廷献，我现在……已经听不到实话了。”廷献心中一凛，陪笑道：“圣人这话是什么意思，臣……臣不明白。”

君怜叹口气，缓缓道：“适才你也看到了，魏仁浦、王朴来向我请安，在殿外递的问安帖子……我问他们淮南战事如何，传进来的话，全都是些官样文章……”“圣人多虑了，”廷献忙安慰道，“魏枢密他们说战况良好，那必定就是好的。”君怜苦笑一下：“廷献，我不是小孩子，若要说服我相信，光那几句话还不行……”廷献劝道：“圣人，就算战况一时不怎么好，却也坏不到哪儿去。咱们是主动进攻的，大不了还可以撤回来嘛，是不是这个道理……”

“要想安慰我……就应该让我知道前线实情。”君怜深深看着他，尽量调匀了呼吸，语速缓慢而坚决，“廷献，我是这么信任你……”“圣人……”廷献愣住了，心里忽然非常难过。“官家在前线亲冒矢石，我没办法不挂心，不去想。你们与其让我自己往歪处瞎想，不如跟我说实话……”

廷献意识到，圣人的话是对的，没有人比他更了解她。他揖道：“好，那么臣这就去外面替圣人打探实情！”“去哪个外面？朝堂上都得不到的军情，你如何得之于市井？”