苏元青自己的那碗，解渴似的，三口两口喝完了。

老板是个瘦老头，说道：“请姑娘吃快点，马上宵禁，老朽还得出城呢。”

苏元青拿出两枚铜钱给老板，说：“你收摊走吧，这碗我们买了。”

老板一愣，说：“公子是个好人，这碗是粗制的，用不了两文钱，老朽只收一文。明天你拿这碗给我，老朽再找给你这一文钱。”

苏元青点点头，“也行，多谢。哎，问你个问题。”

这日子过得，似乎还不如他当初当乞丐的日子。

苏元青头痛地问：“丫头，你叫什么？”

那丫头仍旧看着他，不说话。

“哑巴？”苏元青更头痛，“老子今天是撞邪了，你跟我，我跟谁？喂，老头，你别走……”他想叫住那老者，可是看到他连路都走不顺，确实没办法再养这小女孩，送回去，等同于抛弃了她。小女孩这么瘦弱，要是没有依靠，十有八九要死，“这老头，你这不是恩将仇报，赖上我了吗？”可是看那老头马上就要死了，他又不忍心让对方遗憾地离开，最后喊道，“我只把她养到14岁，嫁人我就不管了。”

小女孩虽然瘦弱，但并不傻，听懂了苏元青的话，走过来拉住他的衣袖。

府试之后，成绩出来之前，总算可以放松放松。

从考场出来，已是傍晚。

苏元青没着急回去，在江宁城的街道逛了逛。

这个时候的天色已经昏暗，街道上人群散了场，逐渐空荡起来。

树下，一个老人带着个小女孩在说书，声音嘶哑，听也听不清楚，没多少人听书，也没赚到什么钱。苏元青路过他们，见他们可怜又退了回来，随手递过去一把铜钱，约么有三四十枚，劝说道：“赶紧找个地方歇着去，天黑了。”

她的手脏兮兮的，动作也怯弱。

目送老头消失在拐角，苏元青叹了一口气，弯下腰，一把把小女孩抱起来，一只手轻松地托着，往吕家去。

半路，他在街边买了两碗稀粥，说：“你先吃一点。”

饿得太久的人，不能吃太干，不能吃太多，得一点一点养。

小女孩不敢入座，小心捧着碗，张开快干成树皮的口，渴望却小口地吃东西。

老人沙哑地说：“多谢大人。”随后把小女孩接过去的钱，都装自己腰包里，把旁边的小女孩一推，说道，“大人，我这丫头能吃苦，便让他跟着大人吧。”

苏元青可没想招惹这麻烦，说：“别，我都养活不了自己……”

还没说完，老人已经颤颤巍巍站起来，说道：“小人命不久矣，只想再喝口酒，把自己葬入山中。大人若是嫌弃这丫头，便给她找个下家。卖掉也行，送出去也行，都是她的命数。”他把小女孩推出来，“丫头，跟她走，你能活。”

苏元青抓耳挠腮，这都叫什么事，怎么就碰到这种麻烦。

他看着小丫头，瘦的一把骨头，抬起头，眼睛带着点希望的闪烁。