“二叔所言极是！”刘琦点头道，“粮饷终究要取之于民间。今河北正值耕种之际，却因百姓逃难，田地荒芜，若不及时耕种，他们无粮过冬，还需支应一年钱粮，更遑论明年收粮？”

法正何等聪明，马上会意，点头道：“大王果然高瞻远瞩，此举先助百姓先渡过难关，待其安稳度日，来年开春又可广种粮食，秋收之后，才有余粮缴纳朝廷，此乃长久之计也！”

刘琦笑道：“孤正是此意！河北本为天下之富，府库充盈，百姓安乐，奈何曹丕不能治，又引狼入室，如今遍地凋敝，恐一年难以恢复生机，还按政令免三年赋税。先养民，方能用民。”

法正笑道：“河北虽乱，却不过一年而已，土地尚未荒废，河道水利早已疏通，百姓只需一年所得便可自足，两年足以纳粮，大王却一视同仁，纵黑山贼亦诚心归顺矣！”

刘琦叹道：“黑山贼当年又何尝愿冒死为寇？自黄巾以来，民间土地荒废，百姓饥寒交迫，不得已铤而走险，就算府库充盈，然天下盗贼四起，流寇不断，又有何用？”

马良浑身一震，躬身道：“遵命！”

张燕想不到刘琦竟有如此魄力，为了黑山军连军中钱粮都拨出来，不禁大受感动，跪地大哭道：“罪臣替数十万百姓谢过汉王。”

刘琦扶起张燕，慨然道：“自古府库钱粮，无不取之于民，用之于民，若不能善养百姓，孤要这荒田破地何用？”

“大王高见，罪臣定将汉王之意传达众兄弟。”张燕感激涕零，与马良前去安置。

刘琦一声叹息，马上派人连发数道急令，先从荆州调粮，又让汉兴堂和凤祥号紧急支援一批物资，同时就近从张飞军中拨一些粮草运来。

经此一论，法正对刘琦的认知又一次刷新，大为敬服，抱拳道：“若地方不靖，田地为墟，百姓作乱，又需发兵征剿，非但贼患难平，反而徒增民怨。大王此举一劳永逸，恕我等见识短浅，惭愧！”

关羽丹凤眼微微开合，想起当年流落江湖，抚须叹道：“其实盗寇多为无衣无食的穷苦百姓，杀之不忍，纵之又将为祸。其散而为乞，聚而为盗，长此以往，必然十室九空，国力衰损，大王远见，吾等不如也！”

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正写信之时，却见关羽等人前来求见，刘琦便猜到又是为粮草之事，心想此事不说服大家，恐会引起军心动荡，正好到了午饭时间，便命人摆宴议事。

关羽一向高傲沉稳，此时也忍不住第一个开口劝道：“大王，吾军苦战连年，在中原时已然粮饷吃紧，今休养半年，方能稍稍满足军中之用，岂能又分发出去？”

法正也道：“大王虽有爱民之心，百姓亦理当安抚，然当下正是用兵之际，如若粮草不济，岂非功亏一篑？”

刘琦环视众人，先问道：“孤以为无论为政行军，当以民为先。自离荆州以来，各路军中粮草一向吃紧，诸位可知为何？”

关羽抚须道：“中原战乱连年，又被曹军搜刮一空，百姓流徙各处，田地荒芜，无所征收，只凭荆州一地支应军中所需，自然入不敷出。”