她又走街串巷了一柱香时候，篮子便空了，她便迈着轻快的步子到了甜水大街上。

“李婶子，帮我留点上五花，回头我给熙熙做炸酥肉。先把银子留给婶子，我先去王大夫那儿取药，回了再取。”

买肉的是个微胖的妇人，她露出个亲切的笑来：“今天也都卖完了？”

“最近天热，用帕子的人多。”

“花线。”

妇人点点头。

苏绣以精细见长，一根细如发丝的花线，还可以劈成数十份。如用一根花线的六十四分之一绣鱼的尾巴，能将动物或人物的肌理绣得细致入微，纤毫毕现。①

那妇人看着栩栩如生的图样终于问道：“多少钱？”

“五十文。”

倒映在清澈如境的小溪里，将粼粼的波光也披上了流彩的霞衣。

小绣娘灵香儿将帕子浸在清凉的溪水中，一双白皙的小手用劲儿拧了一拧，又擦了把脸，消去了难耐的暑热。

“小姑娘，丝帕还有吗？”

灵香儿转过头，是个长圆脸的妇人，看打扮像是大户人家的管事麽麽。

灵香儿露出个笑靥，一对小梨涡宛如浸了蜜一样甜：“婶子，看看这条怎么样？地道的苏绣。”灵香儿拿出一块帕子递了过去。

她倒也不议价，一边掏出铜钱一边道：“晚些时候你到王举人家后门找我，我们小姐生辰要办个闺中姐妹的聚会，若是小姐看上了，便定个十五条，看不上这条也得退了。”

灵香儿含笑应着，又从竹篮子里拿出一条花鸟绣样的丝帕：“天热，婶子拿着擦擦汗。”

那妇人也不推辞，收入囊中便返身走了。

“婶子慢走。”灵香儿招呼道。

她才刚满十四岁，还未及笄，一张宛如银盘的小圆脸上生了一双幼鹿般的水眸，温柔又灵动。

那妇人却并未接过，自己在竹篮里挑挑拣拣。

灵香儿也不急，只含着笑等着。

她终于选定了一块儿，摸索了半天针脚：“你这绣法是哪学来的？”

“我娘教的，她从前在苏州大绣庄里做绣娘的。”一把甜脆清越的嗓子，宛如大夏天的冰梨汁，沁人心脾。

“用的什么线？”