“他们僵持住了。”凯丽夫人的忠心比得上任何一位骑士，见不到女王的时间里，她仍想方设法地替女王打探情报，“佣兵们只能从一个港口登陆——叛党封锁了绝大多数港口，他们也在聚集军队。不过您不用担心，道尔顿先生的军事指挥能力十分出众，我们能够撑到佣兵赶到。”

“我担心的不是这个。”阿黛尔摇摇头。

她拉开了梳妆台，取出一份简易地图摊开。

谁能想到，一位女王随身携带的，不是珠宝而是地图？

“我们的邻国皆是豺狼。”阿黛尔说，“帝国在自己心脏上刀剑相向，他们怕已经高兴得跳起来了。等道尔顿的佣兵与贵族们的骑士两败俱伤，他们就该露出獠牙将罗兰撕得七零八碎。”

道尔顿十分有风度地退下，还替女王关上了门。

——不出意料，她听到门被从外面锁上的声音。

在小事上，道尔顿没有食言。

几天后，女王看到了自己的侍女长。重新见到女主人，凯丽夫人跪倒在女王跟前，连连亲吻她的手，几乎说不出话来。

阿黛尔伸手将她拉起来：“亲爱的，你怎么比我这个被囚禁的倒霉蛋还憔悴？”

“所以，我需要您再辛苦一次。”道尔顿绅士地替女王拉开了房门，“您不介意立刻写份文书吧？陛下。”

道尔顿要求女王起草的是帝国元帅的任命书。

在任命书中，道尔顿被授予“在必要的危机时刻，有权自行组建和雇佣军队，以此保卫女王和罗兰帝国的安全”的权力——这项权力能够使道尔顿的佣兵拥有正当理由参与战争，而不至于使他背上“叛国贼”的骂名。

“我的侍女长安然无恙，对吗？”

阿黛尔一边流畅地书写，一边抬头看道尔顿。

凯丽夫人红了眼圈，满心悲愤。阿黛尔是她平生所见，最宽容公正的君主——在这个国王们暴戾荒淫的时代，她没日没夜地努力，才让一个风雨飘摇的帝国逐渐走上正轨。可她得到了什么回报？

流言的攻讦，歹毒的谋杀，卑鄙的背叛……

——就因为她是女人！

看到总是板着脸提醒她礼仪的侍女长眼圈红了，阿黛尔吻了吻她的脸颊。

“好事与坏事总是携手而来，凯丽。”阿黛尔说，“不要难过，外面怎么样了？”

道尔顿单手按在桌面上，俯身看女王写字。她的肌肤白得简直在烛下反光，一条镶嵌珍珠的链子衬托得她的腕骨越发纤细。但经由她握着的羽毛笔写出来的字不像一般淑女那样柔美——那优雅的斜体字笔锋堪称凌厉。

“是的，您在不久之后会见到她。”道尔顿允诺。

阿黛尔这才签署上姓名，然后盖上象征她与帝国的印章。

“那么，我需要休息了。”阿黛尔下达逐客令。

“祝您好梦。”