“哎！司空公子过谦了，老朽已经当众宣布司空公子已过了关，难道司空公子要让老朽食言吗？”

事情的发展完全出乎了司空文释的意料之外。眼见当下的情景，也只能走一步算一步了，他便不再推辞了。

“现在请两位公子上小女的画舫，回答小女的问题。马公子先请，司空公子请先在此等候。”林老爷客气地道，然后便命人领马文才到林无双的画舫上面去了。

过了一会儿，只见马文才灰头丧气，满头大汗地回来了。众人纷纷感到很疑惑究竟是什么样的问题这么难，竟把才高八斗、见识广阔的马公子爷给难住了？

“三位能连过两关进入这第三关，都是人才中的佼佼者。老朽的问题很简单。林家的家业甚多，木材行业便是其中之一。大家都知道，树木都是根部粗，支部细的。上好的木材砍伐下来后，都要经过处理使整根木材保持同样粗细后方能制成家具。这里有一根处理过的木材，请问你们能否分辨出这木材哪边是根部，哪边是支部？”

马文才曾四处游历过，知识阅历到底要丰富一些。他略一思索，便上前答道：“常年接触过木材的人多半知道，树木都是有年轮的。树木每长一年，就会多一圈年轮。年轮都长在树干上，越接近根部的地方，年轮越清晰，越接近支部的地方，年轮越模糊。所以只要将木材的两端砍下一部分，观察一下年轮，就知道哪边是根部哪边是支部了！。”

林老爷听后不由点了点头这不是最佳答案，但也不失为一个可行的办法，看来这位马公子的确是位才子！“请问其他两位公子是否有更好的答案？”

只见江别鹤着急地抓了抓脑袋，然后硬着头皮上前道：“抱歉，我想的答案正好与马兄的相同，现在被他先说了，我实在想不出更好的了。”

这时司空文释也悠然上前，潇洒地作了个揖：“请恕在下才疏学浅，没能答上林老爷的题来。”

马文才的答案虽不完美，但另外两位公子均答不上来，那优胜者自然是马公子了。林老爷正待宣布答案，这时一个丫鬟上前附在林老爷耳边悄声说了些什么。林老爷讶异地抬起了头，望了望面前的三人一眼，最后眼光落在司空文释身上，稍顿了一会，方才点了点头，对丫鬟使了个眼色，那丫鬟便下去了。

“现在由我来宣布可以继续回答小女的问题的人选。马公子是唯一一个给出比较合理的答案的人，自然过关。司空公子虽未给出答案，但并没有像一些人那样自作聪明，而是谦卑有礼地自觉认输，这份气度，老夫甚是佩服，所以司空公子也进入下一关。”

众人皆感到很意外，尤其是江别鹤，更是捶胸顿足那林老爷所说的“自作聪明”之人分明指的就是自己，所以他对此结果也未敢反驳，以免自取其辱。而那马文才倒是相当不服气，不愿自己的对手就这么无缘无故又多了一个：“林老爷，马某不服。司空兄的气度马某也甚是佩服，但若因此让他过关，是否有违比赛的公平性呢？”

“马公子，经商、为人、处事，不论哪一种，都不是光有才学就能解决的，甚至很多时候才学反而是次要的。马公子您认为呢？”这话暗示的很明显了。马文才也是聪明人，当然意会到了林老爷话里的含义，自己若是硬要纠缠下去，被淘汰的只怕反而是自己。

倒是无心拔取头筹的司空文释说话了：“在下认为马兄说的极是。司空某既是没能答得上来，自不应算过关，否则就有违比赛的公平性了。”