二夫人把行昭交付的樟木匣子拿给他，据实相告。

周兴礼听完首尾，捧着那个样式简朴的匣子，愣怔半晌。

之后，年近四十的大男人，哭得像个孩子。

他昔年的相助，扭转了行昭的命运，经年后行昭的报答，是改变他的身份，恩及周家后世。

因着那件事，二夫人知道，行昭总归算是认可自己的，又因为行昭一些言语，进一步为一双儿女筹谋。

二夫人听了，有一刻的愕然：行昭回来之后，对周兴礼的态度与对任何下人一样，疏离、淡漠，她怎么能想到，办事得力的管家，会对行昭有着那样的恩情，而行昭一直铭记于心。

反应过来，她满口应下：“你放心，我一定办妥。”

行昭说多谢。

二夫人想到她透着悲观的言语，心酸难忍，说：“你给我好好儿地活着，我等你耀武扬威的那一日呢。”

行昭笑了，“借您吉言。”

出殡第二日，行昭就倒下了。

二夫人每日前去探望，送去补身的珍品，或是新奇有趣的物件儿，陪行昭说一阵子话。

一日，行昭交给她一个樟木匣子，里面是地皮房产田庄店铺的契书，和有零有整的加起来共一万两的银票。

行昭说：“这是我给一位恩人的。我不想麻烦二婶，可这家里实在没有别的可托付的人。”

二夫人忙道：“别跟我见外，你仔细说说，我该如何行事？”

自来是绝美的孩子，怎么样都是好看的。那一刻的笑容，有着柔和与温暖，更多的却是苍凉。

苍凉，十四岁的女孩子，便有了这等心境。

她也有对前程命运没有把握的时候，也明知死生难测，仍是义无返顾。

行昭离开三四个月之后，二夫人做了出戏，让周兴礼成为帮了自己胞兄大忙的恩人，哥哥顺理成章地重谢。

周兴礼从头到尾都是莫名其妙，到她面前解释自己什么都不知道，这是场误会。

行昭说了周兴礼当年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙场，我难保也有那一日。

“周兴礼帮过我，我大张旗鼓地谢他，对他是弊大于利，福祸各半。

“他是家生子，您过段日子费心做做文章，给他除籍，让他做个清清白白家底殷实的百姓。

“给他的银钱，来路正当，那些产业，是庙堂之外的友人经手购置，任谁也想不到我身上，您过了名录到手里，再转给他。

“您在裴家一向过得辛苦，我也晓得，眼下却有心无力，只能给您留下几个堪用的人，您寻机安排进来，有个什么事，吩咐一声就是了。”